Василий Николаевич прошёл всю войну в составе Первой гвардейской орденов Ленина и Кутузова Венской стрелковой механизированной дивизии. После демобилизации и возвращения в родной город Берёзовский работал на угледобывающем разрезе, в 1970-х гг. вышел на пенсию, занялся краеведением и изучением истории Великой Отечественной войны.
Общешкольное увлечение
Он увлёкся идеей создания музея и увлёк ею учеников школы № 17. Вместе с детьми Плотников вёл переписку с ветеранами, своими однополчанами, собирал первые экспонаты, которые стали основой для военной экспозиции. Так в образовательном учреждении появилась комната боевой славы. В ней проходили уроки мужества, уроки военной истории, пионерские сборы, постепенно комната превратилась в настоящий музей.
«Мне тётя говорила, что училась в 17-ой школе и после уроков вместе с одноклассниками обязательно забегала в музей. Василий Николаевич очень много интересного им показывал и рассказывал о войне. Они книги читали, карты изучали, письма писали. Это было своеобразное общешкольное увлечение, - вспоминает березовчанка Елена Краснова. – А когда им предложили собрать металлолом, чтобы обменять его на самый настоящий танк, то тётя у родителей все ненужные железки выпросила, а потом ещё по соседям ходила. Тот день, когда Т-34-85 возле школы поставили, запомнила на всю жизнь, потому что радовались так, будто собственную машину в лотерею выиграла!»
Верность традициям
Во Всероссийском смотре музеев, посвящённом 40-летию Победы, Василий Плотников был награждён дипломом второй степени и грамотой Министерства культуры СССР, а за активное участие в работе по патриотическому воспитанию молодёжи в 1988 году ветерану присвоили высокое звание «почётный гражданин г. Берёзовский».
В конце 90-х уже полноценный городской краеведческий музей, в который переросла комната боевой славы, переехал из школы в новое здание на улице Черняховского. Легендарный танк Т-34-85 образца 1943 года тоже занял своё новое место. С декабря 2011 года музей гордо носит имя Василия Николаевича.
Сохранилась и традиция, заложенная ветераном-основателем: два раза в год зал боевой славы встречает призывников, чтобы с честью проводить их в ряды сначала советской, а теперь и российской армии.
Стоит отметить, что в 2013 году родственники воина-земляка Михаила Климова, погибшего в годы Великой Отечественной войны, на хранение в Городской краеведческий музей им. В.Н. Плотникова передали личные вещи бойца, найденные при раскопках блиндажа украинским отрядом «Патриот». Несмотря на то, что предметы, среди которых опознавательный медальон, расчёска, мундштук, пролежали в земле 70 лет, они очень хорошо сохранились. Это событие стало уникальным не только для музея, но и для всего Берёзовского.